El cinturón de Kuiper es una región en forma de disco más allá de Neptuno que se extiende desde cerca de 30 a 55 unidades astronómicas (comparado con la Tierra, que es una unidad astronómica o UA, del sol). Esta región distante es, probablemente, rellena con cientos de miles de cuerpos de hielo de más de 100 km (62 millas) de ancho y un estimado billón o más cometas.

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Planeta enano Plutón puede ser el más conocido de los objetos más grandes del Cinturón de Kuiper. Cometas del cinturón de Kuiper tardan menos de 200 años en orbitar el sol y viajan aproximadamente en el plano en el que la mayor parte de los planetas giran alrededor del sol. .Objects En el Cinturón de Kuiper se supone que son restos de la formación del sistema solar hace unos 4,6 millones de años.

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El primero de estos cuerpos extraños, que los astrónomos llaman Objetos del Cinturón de Kuiper (KBO), salió a la luz en 1992, descubierto por Dave Jewitt y Jane Luu - un par de científicos que no creían que el sistema solar exterior estaba vacío. A partir de 1987 se habían explorado tenazmente los cielos en busca de objetos tenues más allá de Neptuno. Fueron necesarios cinco años, mirando aparece y desaparece a través de la Universidad de telescopio de 2,2 metros de Hawaii, pero finalmente encontraron lo que buscaban: una mancha de color rojizo 44 UA del Sol - aún más distante que Plutón! Jewitt (Universidad de Hawai) y Luu (UC Berkeley) querían nombrar a su descubrimiento "Smiley", pero desde entonces se ha catalogado como "1992 AB1."

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Este descubrimiento marcó nuestro primer vistazo de la largamente buscada del cinturón de Kuiper, el nombre de Gerard Kuiper quien, en 1951, propuso que un cinturón de cuerpos helados más allá de Neptuno podría sentar. Era la única manera, pensó, para resolver un misterio desconcertante acerca de los cometas: Un poco de bucle de cometas a través del sistema solar en órbitas periódicas de una media docena de años más o menos.Se encuentran con el Sol con tanta frecuencia que se evaporan rápidamente - que desaparece en unos pocos cientos de miles de años. Los astrónomos los llaman "cometas de período corto", aunque "de corta duración" es más al punto. cometas de período corto se evaporan tan rápidamente en comparación con la edad del sistema solar que no debemos ver ninguna, sin embargo, los astrónomos realizar un seguimiento de forma rutinaria a docenas de ellos. Fue un verdadero rompecabezas.

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La solución de Kuiper era una población de cometas oscuros que giran alrededor del Sol en el reino de Plutón - sobras de los albores de nuestro sistema solar, cuando los planetesimales se han estado uniendo para hacer planetas. Los más allá de Neptuno, especularon Kuiper, no pegados entre sí, permaneciendo en su lugar primitivo e individual. Hoy en día que de vez en cuando caen hacia el Sol y se convierten en cometas de periodo corto.

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Debido a que los KBO están tan distantes, sus tamaños son difíciles de medir. El diámetro calculado de un KBO depende de los supuestos acerca de cómo la superficie reflectante del objeto es. Con observaciones en el infrarrojo por el telescopio espacial Spitzer, la mayoría de los KBO más grandes han conocido tamaños.

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Uno de los más inusuales KBO es Haumea, que es una parte de una familia de colisión en órbita alrededor del sol. La empresa matriz, Haumea, al parecer chocó con otro objeto que era más o menos la mitad de su tamaño.El impacto atacó grandes trozos de hielo de distancia y envió Haumea el devanado, causando que gire fin de extremo a cada cuatro horas. Se hace girar tan rápido que se ha tirado en la forma de una pelota de fútbol americano aplastado. Haumea y dos pequeñas lunas - Hi'iaka y Namaka - componen la familia.

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En marzo de 2004, un equipo de astrónomos anunció el descubrimiento de un objeto transneptuniana planeta que orbita alrededor del Sol a una distancia extrema, en una de las regiones más frías conocidas de nuestro sistema solar. El objeto (2003VB12), ya que el nombre de Sedna para una diosa inuit que vive en el fondo del océano ártico gélido, se acerca al sol sólo brevemente durante su órbita solar de 10.500 años. Nunca entra en el Cinturón de Kuiper, cuyo límite exterior región se encuentra a aproximadamente 55 UA - en su lugar, Sedna se desplaza en una larga órbita elíptica entre el 76 y casi 1.000 UA del sol. Desde la órbita de Sedna lo lleva a una distancia tan extrema, sus descubridores han sugerido que es el primer cuerpo observado que pertenece a la Nube de Oort interior.

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En julio de 2005, un equipo de científicos anunció el descubrimiento de un KBO que fue pensado inicialmente para ser un 10 por ciento más grande que Plutón. El objeto, designado temporalmente 2003UB313 y más tarde nombrado Eris, orbita alrededor del Sol una vez cada 560 años, su distancia varía de entre 38 y 98 UA. (En comparación, Plutón viaja 29-49 UA en su órbita solar.) Eris tiene una pequeña luna llamada Disnomia.mediciones más recientes muestran que es ligeramente más pequeño que Plutón.

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El descubrimiento de Eris - en órbita alrededor del sol y de tamaño similar a Plutón (que luego fue designado el noveno planeta) - obligó a los astrónomos a considerar si Eris debe ser clasificado como el décimo planeta. En cambio, en 2006, la Unión Astronómica Internacional ha creado una nueva clase de objetos llamados planetas enanos, y se coloca Plutón, Eris y asteroide Ceres en esta categoría.

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En 2015, la nave espacial New Horizons de la NASA voló más allá de Plutón, por lo que la primera exploración de cerca de un objeto del Cinturón de Kuiper. La nave continúa más profundo en esta región de restos helados y puede ser capaz de explorar al menos un objeto más.

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Como Su  nombre el Cinturón de Kuiper:
La región se llama así por el astrónomo que predijo su existencia - Gerard Kuiper. A veces se llama el Cinturón Edgeworth-Kuiper, reconociendo la discusión independiente y antes por Kenneth Edgeworth. Los objetos descubiertos en el cinturón de Kuiper reciben sus nombres de diversas mitologías. Eris es el nombre de la diosa griega de la discordia y la contienda. Haumea es el nombre de una diosa hawaiana de la fertilidad y el parto. Los cometas de ambas regiones generalmente llevan el nombre de la persona que las descubrió.

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Fuente : LA NASA